Google busca su propia voz

Un grupo de escritores está reunido alrededor de una pizarra blanca. Es agosto, pero el equipo está tratando de descubrir qué podrían preguntar los usuarios a Google Assistant en Halloween. La pizarra está cubierta con ideas garabateadas. Una sobresale. “A las personas no les gustó ‘huele mis pies’ el año pasado”, dice Ryan Germick, riéndose.

Emma Coats es una compañera de trabajo. Ella comenta para explicar. “Era un truco o trato, y una respuesta era ‘huele mis pies’”. Las personas desaprobaron, dice.

Germick ha pasado la tarde en reuniones de lluvia de ideas como esta. Es parte de su trabajo. Es el diseñador principal de personalidad para Google Assistant. El dispositivo es un ayudante activado por voz. Puede usarse con teléfonos inteligentes. También puede usarse con un altavoz inteligente Google Home.

En Halloween, ¿buscarán las personas ideas para disfraces? ¿Desearán escuchar bromas? Hay una clave para responder este tipo de preguntas. El truco es no pensar sobre Google solo como un lugar para encontrar información. En su lugar, usuarios deberían pensar sobre este como un personaje dinámico. “Al nivel más sencillo, es ‘¿puedo hablar con Google de la misma manera en que estoy hablando contigo ahora?’”, dice Lilian Rincon de Google. Esto podría parecer fácil. Pero el objetivo es difícil de lograr.

El futuro de la tecnología

Este año, alrededor de 60 millones de estadounidenses usarán Assistant u otro ayudante activado por voz por lo menos una vez al mes. Esta información proviene de la compañía de investigación eMarketer. Muchos expertos piensan que la tecnología de voz es el próximo gran cambio en la manera que los humanos usan máquinas. Esto será un “nivel completamente diferente de interacción”, dice Oren Etzioni. Dirige el Instituto Allen de Inteligencia Artificial. Está en Seattle, Washington.

Germick dice que los asistentes tienen que ser más que máquinas de preguntas y respuestas. “Deseamos que te conectes con este personaje”, dice.

Hacer que este personaje parezca real es el trabajo del equipo de personalidad de Google. La miembro del equipo Emma Coats tiene experiencia en dar vida a personajes. Coats trabajó para Pixar Animation Studios en películas como Monsters University, Brave e Inside Out. Ella y Germick obtuvieron inspiración de la improvisación o comedia de improvisación. El diálogo de improvisación se basa en las líneas previas. Este método se conoce como “sí y”.

Es así como funciona. Si preguntas a Assistant sobre su sabor favorito de helado, “no diría: ‘No como helado. No tengo un cuerpo’”, explica Germick. En su lugar, el equipo de Google piensa en respuestas generales. Quiere que las respuestas alienten al usuario a continuar hablando. Por ejemplo, Google Assistant puede responder la pregunta del helado de esta manera: “No puedes equivocarte con napolitano: tiene algo para todos”.

Los desafíos por venir

Google Assistant aun tiene muchos problemas con algunos temas básicos de conversación. Tiene dificultad para responder pedidos que son solicitados con frases diferentes a aquellas programadas para comprender. Google aun está construyendo herramientas para saber lo que un usuario quiere. También está trabajando en herramientas para saber cómo se siente un usuario.

En el futuro, Google espera comprender mejor a los usuarios basándose en cómo hablan con Assistant. “Todavía no hemos llegado a lograr esto”, dice Germick. “Pero [esperamos] comprender: ‘¿Es un usuario que le gusta bromear más o es un usuario más serio?’ El objetivo fundamental para mi es que podamos comprender realmente el lenguaje humano a un nivel en que casi todo lo que yo pueda decir sea comprendido”.