¡Momias reveladas!

Nuevas herramientas ayudan a los científicos a mirar dentro de momias sin dañarlas.

Si visitas el nuevo show de Momias en el Museo Americano de Historia Natural (AMNH), en la Ciudad de Nueva York, no dejes de ver la momia llamada la Dama Dorada. Su caja está decorada con una cara dorada y ojos pintados. Esta momia es la estrella del show.

Los arqueólogos saben mucho de la Dama Dorada. Dicen que probablemente murió cuando estaba en sus cuarentas. Eso fue hace 2,000 mil años en Egipto. Los investigadores hicieron un modelo de su cráneo. Con base en este, un artista determinó cómo se hubiese visto la Dama Dorada mientras estaba viva.

The Gilded Lady’s mask is covered with a thin layer of gold. Ancient Egyptians believed the gold would enable the person’s eyes, nose, and mouth to stay intact in the next world.

Sin embargo, la caja de la momia nunca fue abierta. En su lugar, los arqueólogos usaron una máquina llamada escáner de TC para mirar en su interior. El dispositivo toma muchas radiografías para crear una imagen tridimensional.

Los escáneres de TC fueron inventados para ayudar a doctores a examinar pacientes. Pero las máquinas resultaron ser perfectas también para estudiar momias. “La tecnología moderna nos permite comprender qué hay dentro de envoltorios de momias sin destruirlas”, dijo el curador del AMNH David Hurst Thomas a TFK.

Un método nuevo

La manera en que los científicos estudian momias ha cambiado con el tiempo. En el pasado, los arqueólogos desenvolvían con frecuencia sus hallazgos. “Esto hacía muchísimo daño”, dice Thomas. “Ya no hacemos eso. Podemos hacerlo mucho mejor”.

Scientists used a CT scanner to create this 3D image of the Gilded Lady’s skeleton.

Hoy, los científicos pueden tomar muestras diminutas de una momia para estudiarlas en el laboratorio. Un solo cabello brinda información sobre la dieta de una persona. Pedacitos de hueso informan a los científicos sobre quién estaba relacionado con quién.

Algunas momias en Perú fueron enterradas con un cráneo colgando alrededor de su cuello.

Los científicos pensaban que estas momias eran guerreros con un cráneo de un enemigo. Pero estaban equivocados. Pruebas en el laboratorio mostraron que las momias eran enterradas con un cráneo de un familiar. “Este cráneo se usaba alrededor del cuello [de una momia] porque pertenecía a uno de sus parientes”, dice Thomas al describir el cráneo mostrado en el show.

Un mundo de momias

Las 19 momias en el show, son un préstamo del Museo Field, en Chicago, Illinois. Se encontraron en Egipto y Perú. Las personas en esos lugares hacían momias por razones diferentes.

An artist created a sculpture that shows how the Gilded Lady may have looked in life.

Los egipcios de la antigüedad creían que las momias podrían vivir en el mundo siguiente. Las personas que prepararon a la Dama Dorada pensaban que ella podría seguir viendo, oyendo, gustando y oliendo con la ayuda de su máscara dorada.

En el antiguo Perú, las personas tenían la esperanza de permanecer conectadas con sus ancestros. Algunas familias guardaban las momias en sus hogares. “A veces, las momias eran mostradas en ocasiones especiales”, dice Ryan Williams. Williams es un curador en el Museo Field.

La presidente del AMNH Ellen V. Futter llamó a las momias en el show “mensajeros de otros tiempos”. Con la ayuda de la tecnología, los arqueólogos continuarán desenvolviendo sus secretos.

Archaeologists have uncovered millions of animal mummies. This one was likely meant to honor the Egyptian crocodile god, Sobek.