Aferrarse a la esperanza

TIJUANA, México – El primer día de clases de un niño en la escuela de la Fundación Yes We Can World, él o ella reciben dos camisetas, zapatos nuevos y una mochila llena de útiles escolares. La escuela es para niños migrantes de América Central y México. Han dejado sus hogares y viajado con familiares para pedir legalmente asilo en EE.UU.

REUNIÓN MATINAL La maestra Sandra Rodríguez saluda a estudiantes en la escuela de la Fundación Yes We Can World en Tijuana, México, el 3 de octubre.

Pero EE.UU. tiene una nueva política llamada Protocoles de Protección de Migrantes, o MPP por sus siglas en inglés. Dice que los centroamericanos deben permanecer en México hasta que sus casos sean decididos por la Corte de Inmigración de EEUU. (ver Crisis en la frontera). En el pasado, podían esperar en EE.UU. Los MPP no aplican a personas mexicanas. Ellas permanecen también en México, pero son colocadas en una lista de espera para pedir asilo.

Ahora miles de buscadores de asilo están atascados en Tijuana y otras ciudades mexicanas a lo largo de la frontera del sudoeste de EE.UU. (ver mapa). Las personas están trabajando para ayudarlos mientras esperan.

Espacios seguros para aprender

La escuela de la Fundación Yes We Can World abrió en Tijuana en julio. Tiene 45 estudiantes. Las lecciones se enseñan en un autobús convertido en un salón de clases. Los estudiantes y sus familias viven en el albergue repleto al lado.

“No hay diferencia entre nuestros niños y los niños en EE.UU.”, me cuenta la cofundadora Estefanía Rebellón. “Su mundo entero, su vida, es mudarse. Nosotros somos la parte estable”, dice. “A pesar de lo que están pasando, son muy agradecidos”.

En octubre, un grupo de Oakland, California, donó un segundo autobús. Esto permitirá a la escuela incluir 30 niños más. “Es maravilloso ver qué bondadosa puede ser la gente”, dice Rebellón.

¡EN HILERA! Niños migrantes toman parte en una actividad dirigida por el Proyecto Schoolbox el 12 de agosto. Cada semana, sus voluntarios sirven a 150 niños en tres albergues en Tijuana.

El Proyecto Schoolbox también ayuda a niños en Tijuana. Empezó un programa en agosto dirigido por un grupo de voluntarios llamado Ángeles de la Frontera. Cada semana, trabajan con 150 niños en tres albergues. “Tratamos de hacer un espacio de seguridad y confianza con los niños”, dice la coordinadora Andrea Rincón.

En un albergue servido por el Proyecto Schoolbox, conocí a una niña de Honduras llamada Michelle. Tiene 17 años y desea ser doctora. Michelle me contó que la violencia forzó a su familia a escapar. “Es muy, muy peligroso”, dijo cuando le pregunté sobre su país.

Un nuevo comienzo

En casos raros, como aquellos en que una persona necesita atención médica especial, es posible que los migrantes esperen en EE.UU. mientras la corte decide su caso de asilo. En un albergue en San Diego, California, conocí a Rina Murillo y sus tres hijos de 14, 10 y 4 años de edad. Huyeron también de Honduras y “sufrieron hambre, frío y calor” en el viaje, me dijo Murillo.

Después de siete meses en Tijuana y uno en California, la familia se estaba preparando para vivir con un patrocinador en Atlanta, Georgia. Una vez establecidos, los niños mayores irán a la escuela.

Le pregunté a David de 14 años si estaba entusiasmado. “Mucho”, me dijo. La ciencia es una de las materias favoritas de David, y le gusta aprender sobre el espacio y la Edad de Piedra. Espera ansiosamente un comienzo nuevo en EE.UU. “Todo el sacrificio valió la pena porque estamos aquí ahora”, dice David.

Como David, otros jóvenes migrantes permanecen positivos, aún mientras esperan en México. Elizabeth, de 6 años, de Guatemala, va a la escuela Yes We Can. Dice que ella y su papá tienen familiares en EE.UU. Ella sueña con estar con ellos. “Cuando cruce a EE.UU., voy a comer helado”, dice, “y jugar con mi primo”.

Crisis en la frontera

Por lo menos 900,000 migrantes han llegado a la frontera de EE.UU.-México desde octubre de 2018. El gobierno de EE.UU. llama a esto una “crisis humanitaria y de seguridad”. En respuesta, ha creado los Protocoles de Protección de Migrantes o MPP.

El gobierno dice que los MPP “ayudarán a restaurar un proceso de inmigración seguro y ordenado”. Dice que México brindará a migrantes protecciones humanitarias. Desde que los MPP comenzaron en enero, más de 50,000 migrantes han tenido que esperar en México.

Pero la organización Human Rights Watch dice que los MPP, con frecuencia llamados Permanezca en México, ponen a las personas en peligro. En Tijuana y otras ciudades limítrofes con la frontera, el crimen es común. Los migrantes reportan que son secuestrados y robados.

Esperar en México también dificulta a los migrantes reunirse con abogados de EE.UU. y conocer sus derechos. “Lo que realmente hará una diferencia en un caso de un buscador de asilo es una representación legal buena”, dice Lea Bush, de Jewish Family Service de San Diego. El año pasado, el grupo ayudó a más de 17,000 buscadores de asilo.