Una pelea monumental

En diciembre, el presidente Donald Trump viajó a Utah. Los partidarios lo saludaron en el aeropuerto. Pero los manifestantes lo esperaban en el capitolio estatal. El propósito del viaje era anunciar que dos de los monumentos nacionales de Utah se reducirían. Los monumentos nacionales de Bears Ears y Grand Staircase-Escalante fueron cortados cada uno por aproximadamente 1 millón de acres. Esto siguió a una revisión reciente de áreas protegidas. Preparó el escenario para una pelea legal.

Puntos de vistas diferentes

Los presidentes han estado proclamando monumentos nacionales desde 1906. Fue entonces cuando el Congreso aprobó la Ley de Antigüedades. Theodore Roosevelt, que era presidente, declaró 18 monumentos nacionales. Dichos sitios deben contener objetos de interés "histórico o científico".

Los presidentes han declarado 157 monumentos nacionales en los últimos 112 años. Estos incluyen un campo de batalla en Montana y un cementerio africano en la ciudad de Nueva York. Las designaciones vienen con reglas sobre cómo se puede usar la tierra. Las reglas provocan un debate sobre el espacio público, los derechos privados y el papel del gobierno federal. Los partidarios de monumentos nacionales sienten que las reglas preservan algunos de los lugares más importantes de la nación. La protección ayuda a garantizar que la tierra se pueda utilizar para la exploración científica, la investigación histórica y el disfrute público. La protección también aumenta el turismo.

TAKING A STAND FOR LAND Utah’s state capitol is surrounded by protesters on December 2, 2017.

Los partidarios de monumentos nacionales sienten que las reglas preservan algunos de los lugares más importantes de la nación. La protección ayuda a garantizar que la tierra se pueda utilizar para la exploración científica, la investigación histórica y el disfrute público. La protección también aumenta el turismo.

Otros tienen una visión diferente. Creen que la designación de monumentos bloquea el acceso a los recursos de la tierra. Dicen que les impide usar la tierra para industrias privadas, como la perforación y la tala. Esas actividades pueden apoyar muchos trabajos en la comunidad. Las reglas también pueden prevenir actividades recreativas, como la pesca.

Ryan Zinke es el secretario del interior de EE. UU. Dirigió la revisión de 27 monumentos desde Maine hasta California. En agosto, recomendó que se cambien los límites de seis. Varios grupos dijeron que demandarían si Trump tomara este consejo. Argumentan que el presidente no tiene el poder de cambiar significativamente los monumentos reservados por presidentes anteriores.

HOUSE ON FIRE This ancient cliff dwelling sits within the protected boundaries of Bears Ears.

El grupo ambiental Earthjustice presentó una demanda. El grupo está desafiando la reducción de Grand Staircase-Escalante. La zona es rica en fósiles de dinosaurios. Cinco tribus nativas americanas presentaron una demanda para impugnar la reducción de Bears Ears.

¿De que tamaño?

El área incluye arte rupestre y viviendas en los acantilados sagradas para las tribus. La compañía de ropa al aire libre Patagonia también está demandando. Los abogados de la compañía dicen que el presidente no tiene la autoridad para reducir estos monumentos.

El tamaño de la tierra protegida es un tema de debate. La Ley de Antigüedades dice que los monumentos deben ser el "área más pequeña compatible" con la protección de los objetos de interés que contienen. Algunos dicen que el acto ha sido mal utilizado para apartar áreas que son más grandes de lo que necesitan ser. El presidente Barack Obama designó Bears Ears en diciembre de 2016. Lo hizo más grande que el estado de Delaware.

ANCIENT ROCK ART Utah is home to many historic panels of pictographs. Only some are in areas that are still protected.

En 1920, la Corte Suprema dictaminó que el presidente Roosevelt tenía derecho a reservar todo el Gran Cañón para su protección. (El Congreso luego lo convirtió en un parque nacional). Otros tribunales han encontrado que el presidente tiene la autoridad para decidir qué merece protección.

Trump no es el primer presidente en reducir los monumentos. Pero la capacidad de un presidente para reducir o eliminar un monumento nunca ha sido cuestionada en los tribunales. Los expertos no están de acuerdo sobre cuánto poder tiene un presidente para deshacer las acciones de los presidentes anteriores.

"No queremos que la tierra sea destruida", dice James Adakai. Él es un miembro de la Nación Navajo. Vive al otro lado del río de Bears Ears. "Es como decir: 'Reduzcamos el Monte Rushmore'". Esa es la ladera de la montaña de Dakota del Sur tallada con las caras de cuatro presidentes. Uno es de Roosevelt, el primer presidente en designar un monumento nacional, hace más de un siglo.