¡Momias reveladas!

Nueva tecnología permite a los científicos estudiar momias sin dañarlas.

Si visitas la nueva exhibición de Momias en el Museo Americano de Historia Natural (AMNH), en la Ciudad de Nueva York, no dejes de ver #30007, también conocida como la Dama Dorada. Su ataúd construido cuidadosamente ofrece una cara dorada con ojos pintados. Esta momia es la estrella del show.

Los arqueólogos saben mucho de la Dama Dorada. Dicen que probablemente murió de la enfermedad pulmonar tuberculosis cuando estaba en sus cuarentas, hace 2,000 mil años, en Egipto. Hasta tienen un modelo exacto de su cráneo. Con base en este, un artista determinó su apariencia mientras estaba viva.

The Gilded Lady’s mask is covered with a thin layer of gold. Ancient Egyptians believed the gold would enable the person’s eyes, nose, and mouth to stay intact in the next world.

Sin embargo, el ataúd de la momia nunca fue abierto. En su lugar, los arqueólogos usaron una máquina llamada escáner de TC para mirar en su interior. El dispositivo toma radiografías desde muchos ángulos para crear una imagen tridimensional.

Los escáneres de TC fueron desarrollados para ayudar a doctores a examinar pacientes. Pero las máquinas resultaron ser perfectas también para estudiar momias. “La tecnología moderna nos permite comprender qué hay dentro de envoltorios de momias sin destruirlas en el proceso”, dijo el curador del AMNH David Hurst Thomas a TFK.

Un método nuevo

La manera en que los científicos estudian momias ha cambiado con el tiempo. Hace cien años, los arqueólogos desenvolvían rutinariamente sus hallazgos. “Esto dañaba enormemente a los artefactos del pasado”, dice Thomas. “Ya no hacemos eso. Podemos hacerlo mucho mejor”.

Scientists used a CT scanner to create this 3D image of the Gilded Lady’s skeleton.

Además de usar escáneres de TC, los científicos pueden remover muestras diminutas de una momia para estudiarlas en el laboratorio. Un solo cabello brinda información sobre la dieta de una persona de la antigüedad. Pedacitos de hueso revelan quién estaba relacionado con quién.

Algunas momias en Perú fueron enterradas con un cráneo colgando de su cuello. Los científicos pensaban que estas momias eran guerreros con un cráneo de un enemigo. Pero ese supuesto era erróneo. La evidencia de ADN mostró que las momias eran enterradas con un cráneo de un ancestro. “Este cráneo se usaba alrededor del cuello [de una momia] porque pertenecía a uno de sus parientes”, dijo Thomas.

Un mundo de momias

Las 19 momias en el show, las cuales fueron prestadas por el Museo Field, en Chicago, Illinois, son de Egipto y Perú. Las dos civilizaciones tenían razones completamente diferentes para momificar a los muertos.

An artist created a sculpture that shows how the Gilded Lady may have looked in life.

Los egipcios de la antigüedad creían que la preservación permitía a un ancestro vivir en el mundo siguiente. Las personas que prepararon a la Dama Dorada pensaban que ella podría seguir viendo, oyendo, gustando y oliendo con la ayuda de su máscara dorada.

En el antiguo Perú, las personas practicaban la momificación para permanecer conectados con sus ancestros. Algunas familias guardaban las momias en sus hogares. “A veces, las momias eran reveladas en ocasiones especiales”, dice Ryan Williams, un curador del Museo Field.

La presidente del AMNH Ellen V. Futter llama a las momias en el show “mensajeros de otros tiempos”. Con la ayuda de la tecnología, los arqueólogos continuarán desenvolviendo los secretos de las momias para que podamos entender su mensaje.

Cómo se preparaban las momias

The process took about 70 days. Then the mummy was placed inside its coffin.

En el antiguo Egipto, los gobernantes y las personas ricas eran momificados después de su muerte. Estos son los pasos necesarios para hacer una momia.

1. Lavar el cuerpo.

2. Retirar la mayoría de los órganos internos. Dejar el corazón, el cual se creía que era el centro de la inteligencia.

3. Empaquetar el cuerpo y los órganos en una sustancia salada llamada natrón para secarlos.

4. Después de 40 días, retirarlos del natrón. Lavar y aceitar el cuerpo.

5. Colocar los órganos en vasos canopos (mostrados).

6. Rellenar el cuerpo con lino, hojas o aserrín para que aparente tener vida.

7. Aceitar nuevamente el cuerpo. Envolverlo en lino.