Viajes seguros

Patty Garvey-Darda ama a las picas americanas, las cuales son mamíferos pequeños relacionados con los conejos. “Pienso que son los animales más encantadores de todos”, dijo a TIME for Kids. Garvey-Darda es una bióloga de vida salvaje con el Servicio Forestal de Estados Unidos. Ella desea proteger a las picas y otras criaturas de una amenaza en común: los vehículos. La Administración Federal de Carreteras dice que ocurren más de un millón de accidentes de rutas que involucran animales cada año en EE.UU. Estos choques lesionan a los animales y las personas.

PARADA DE TRÁFICO Los autos paran para un ciervo cuando cruza una calle en Boulder, Colorado.

¿Una solución para este problema? Cruces para animales. En EE.UU. y alrededor del mundo, puentes y pasos subterráneos se construyen para ayudar a los animales a cruzar seguramente las rutas.

Solución global

El Parque Nacional Banff, en Alberta, Canadá, es hogar de algunos de los cruces para animales más exitosos. Completados en 2014, los cruces incluyen 38 pasos subterráneos y 6 pasos elevados o puentes. Estos previenen que los animales del parque, como osos grizzly y pumas, sean golpeados mientras tratan de cruzar la Carretera Trans-Canadá, la cual biseca el parque. Según Parques Canadá, el sistema de cruces de Banff ha reducido los choques con animales salvajes más de un 80%.

¡CUIDADO! Una mamá osa y tres oseznos caminan en un puente destinado para vehículos en Fallon, Montana.

“Las personas estudian la efectividad de los cruces en Banff” como una guía para proyectos nuevos, dice Rob Ament. Trabaja para el Instituto Western Transportation en la Universidad Montana State. Ament resalta la “alta calidad de diseño” de Banff, el cual incluye cercas para dirigir a los animales lejos de las rutas.

HISTORIA EXITOSA El Parque Nacional Banff en Alberta, Canadá, es un modelo para cruces de vida salvaje alrededor del mundo.

Ament está usando su experiencia en cruces de animales salvajes para un proyecto en Assam, India. Una de las carreteras del estado está en la frontera del Parque Nacional Kaziranga. Elefantes, rinocerontes y tigres viven ahí. “Los animales dejan el parque para ir a una colina seca durante la temporada de lluvias”, dice Ament. “Esto significa que tienen que cruzar la carretera”. Hay planes en curso para hacer un camino seguro debajo de esta.

Bajo construcción

Se han construido caminos seguros para los animales salvajes en varios estados de EE.UU., incluyendo Arizona, Utah y Wyoming. En el estado de Washington, Garvey-Darda es parte de un proyecto importante. Ella está ayudando a diseñar un conjunto de 20 cruces de animales salvajes. “Banff ha sido el mejor modelo para nosotros”, dice. Los cruces del estado de Washington se están construyendo a lo largo de un tramo de 15 millas de la Interestatal 90 (I-90), una de las carreteras más largas del país. Esta sección de la carretera atraviesa la cadena de montañas Cascade. Esta ha interrumpido los patrones migratorios de los animales en el área.

EN PROGRESO Un paso elevado para la vida salvaje se construye en la I-90 en 2016. Esta carretera pasa a través del estado de Washington.

Se espera que la construcción de 20 cruces se complete para 2029. Hasta ahora, se han construido seis pasos subterráneos y un paso elevado. Garvey-Darda dice que estos cruces ya han hecho una diferencia para los animales migratorios. “Tenemos ahora cerca de 5,000 ciervos y uapitíes o ciervos canadienses pasando los pasos subterráneos”, dice. “Todos estos animales eran accidentes potenciales”.

Esta primavera, los residentes de Washington pueden ser voluntarios para plantar vegetación en el paso elevado de la I-90. Garvey-Darda dice que las plantas alentarán a los animales, incluyendo su amada pica, a usar los cruces. “Es importante ser proactivos”, dice, “y no esperar hasta que la especie esté en peligro de extinción”.