Club del jabón

Un grupo sin fines de lucro usa jabón reciclado de hoteles para mejorar las vidas de personas en Camboya.

Samir Lakhani estaba en la universidad cuando visitó por primera vez Camboya, una nación al sudeste de Asia. El viaje cambió su vida. En una aldea remota, observó a una mamá bañar a su bebé. Estaba usando detergente en polvo para lavar ropa. “Me asustó porque el detergente para lavar ropa no debe aplicarse directamente a la piel”, dijo Lakhani a TFK. “Entonces me pregunté por qué ocurría esto”.

Pronto, aprendió que Camboya es my pobre. La mayoría de las personas no tiene agua corriente limpia para lavar. La mayoría de las personas no sabe cómo mantener una buena higiene. “Esto contribuye a la propagación de enfermedades prevenibles”, dice Lakhani.

Samir Lakhani is the founder and executive director of the Eco-Soap Bank.

Lakhani también notó que muchos camboyanos no tienen un requisito básico para la buena higiene: jabón. Eso, pensó, era un problema que podía ayudar a resolver.

Jabones para todos

Camboya es hogar de una industria turística exitosa. Los muchos hoteles del país usan grandes cantidades de jabón. Un hotel puede producir 150 libras de desechos de jabón cada mes. La idea de Lakhani fue reciclar ese jabón. Lo convertiría en barras nuevas para regalarlas a las personas.

Al comienzo, Lakhani fue de hotel a hotel, urgiendo al personal a donar el jabón usado. Su proyecto creció. Eventualmente se convirtió en el Banco Eco-Soap.

Schoolkids learn about staying clean and healthy with soap.

Ahora los trabajadores del grupo sin fines de lucro visitan hoteles cada mes para recolectar el jabón usado. Lo llevan a una de las tres instalaciones de reciclado. Ahí, el jabón pasa por un proceso de tres pasos. Luego, es picado, mezclado y colocado en una prensa. De los pedacitos de jabón viejo emergen nuevas barras de jabón o jabón líquido.

El jabón se distribuye entre organizaciones de ayuda. Se entregan algunas barras a mujeres locales. Las venden en sus aldeas a un precio económico. Esto permite a las mujeres ganar dinero para mantener a sus familias.

Proveer jabón a las personas es solo una parte de la misión del Banco Eco-Soap. La educación en higiene es también una prioridad principal. El Banco Eco-Soap enfatiza la enseñanza de limpieza a niños pequeños. “Deseamos equipar a la generación más joven con la oportunidad de mantenerse saludable”, dice Lakhani.

A worker cleans soap slivers. They will become brand-new bars.

Alcance global

Desde que el Banco Eco-Soap comenzó en 2014, ha cambiado muchas vidas. Ha provisto jabón y educación en higiene a más de medio millón de camboyanos. “Hemos recibido comentarios de comunidades sobre la disminución de las tasas de enfermedades”, dice Lakhani.

El grupo además está ayudando a sus trabajadores a lograr un futuro más brillante. “Podemos mantener a los trabajadores y a sus familias”, dice Lakhani. “Eso significa educación para los niños, atención médica para la familia, vivienda y transporte”.

También tuvo un impacto medioambiental. Todos los jabones viejos recolectados por los trabajadores hubiesen terminado de otra manera en basurales y vertederos.

Cambodia is a small country in Southeast Asia.

El Banco Eco-Soap ha logrado mucho. Pero Lakhani tiene planes grandes. Desearía proveer jabón a cada escuela primaria en Camboya. Y también quiere expandir el alcance del grupo. “Deseamos comenzar Bancos Eco-Soap en cada región turística alrededor del mundo”, dice.

Es un objetivo ambicioso. Pero Lakhani está comprometido con la causa. Desea empoderar a las personas para que tomen su salud en sus propias manos, una barra de jabón a la vez.