EL PROBLEMA CON LOS PLÁSTICOS

Un día a fines de verano, un equipo de voluntarios de limpieza estaba explorando la costa del Río Anacostia, en Washington, D.C. El agua ondulaba bajo un cielo brumoso azul. El pasto verde alto se mecía en la marisma. Pero algo más llamó la atención del grupo.

A lo largo de la costa había pilas de botellas plásticas. Habían flotado río abajo quedando atrapadas en ramas que se hundían en el agua. Cuanto más miró el grupo, más botellas encontraron. Reunieron alrededor de 500 botellas ese día. ¿Pero cuántas más habían flotado con la corriente y llegado al océano?

“Fue abrumador”, dijo Nancy Wallace a TFK. Ella dirige el Programa de Desechos Marinos para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. “No teníamos el espacio suficiente para movernos por la cantidad de pilas y pilas de botellas”, dice. El área estaba “completamente cubierta”.

El mundo tiene un problema con los plásticos, y no solamente con botellas. Envoltorios de dulces, sorbetes, cepillos de dientes, juguetes; todo tipo de plástico se está acumulando en vertederos. Un estudio reciente publicado por Science Advances estima que los vertederos de basura contienen una gran parte de 5 mil millones de toneladas del mundo de desechos plásticos. Para 2050, la cantidad podría llegar a los 13 mil millones de toneladas.

Mucha de esta basura encuentra la manera de llegar al océano. Los científicos estiman que 165 millones de toneladas de desechos plásticos están flotando allá afuera. En 32 años, los plásticos en el océano podrían pesar más que de todos los peces. Y debido a que la mayoría de los plásticos no son biodegradables, permanecerán en el océano para siempre. Esto pone en peligro la vida marina y hasta podría llegar a la comida que comemos.

Los gobiernos se están dando cuenta que reciclar podría no ser suficiente. Muchos desean eliminar algunos artículos de plástico completamente. Esto podría tener un impacto enorme en el planeta. “El problema puede parecer abrumador”, dice Wallace. “Pero es un problema solucionable”.

POLUCIÓN PLÁSTICA

Los plásticos ensucian las playas. Las ballenas se han enredado en redes plásticas de pesca desechadas. Bandas plásticas de empaquetamiento han estrangulado a lobos marinos. Las aves se han muerto de hambre por tener sus estómagos llenos de sorbetes plásticos y tapas de botellas plásticas.

Aún, otro peligro es más difícil de ver. La luz solar causa que el plástico se quiebre. Las olas del océano luego rompen el plástico en pedazos más pequeños. Estos pedazos recolectan contaminantes que ya están en el mar. Los animales marinos que los comen se envenenan.

Los productos como cosméticos y pasta dentífrica son producidos con partículas de plástico llamadas microesferas. Estas son lavadas por los drenajes y terminan en ríos y océanos, donde los peces se las comen.

LA ÚLTIMA GOTA

“Es responsabilidad de todos asegurarnos de que los productos plásticos son desechados correctamente”, dice Ashley Stoney. Ella trabaja para la Asociación de la Industria de Plásticos. Pero no todos los tipos de plásticos pueden reciclarse. Stoney dice que las compañías deben encontrar una manera de hacer y usar plásticos que puedan reciclarse.

En peligro Un cocodrilo quedo con una rueda enrollada en el cuello en Indonesia.

En diciembre de 2017, 193 países firmaron una promesa de las Naciones Unidas para eliminar la polución plástica en el mar. Inglaterra he hecho ilegal la fabricación de productos que contienen microesferas. Ruanda ha ilegalizado las bolsas y empaques de plástico, excepto en hospitales. Escocia y Taiwán han prohibido los sorbetes de plástico, y varias ciudades costeras en EE.UU. están siguiendo el ejemplo.

En diciembre de 2017, 193 países firmaron una promesa de las Naciones Unidas para eliminar la polución plástica en el mar. Inglaterra he hecho ilegal la fabricación de productos que contienen microesferas. Ruanda ha ilegalizado las bolsas y empaques de plástico, excepto en hospitales. Escocia y Taiwán han prohibido los sorbetes de plástico, y varias ciudades costeras en EE.UU. están siguiendo el ejemplo.

Después de todo, nuestro futuro es lo que está en juego. “¿Realmente deseamos pasar a la próxima generación un mundo ahogado en plástico?”

MASTICA ESTO

Esta es una manera sabrosa de reducir los desechos. Bakeys, una compañía en India, ha fabricado las primeras cucharas que puedes comer. Sus utensilios comestibles (mostrados abajo) están hechos de mijo, arroz y trigo. Vienen en sabores como jengibre-ajo y pimienta negra, en un envoltorio de papel. Si desechas una cuchara a la basura, se descompone en solo unos días.

“Los cubiertos son sobrosos, tivertidos, nutrientes, y buenos para el ambiente," dice la fundadora de Bakeys, Narayana Peesapaty.

El científico David Edwards de la Universidad de Harvard ha diseñado un material de empaque comestible llamado WikiCell. Protege el alimento o líquido en su interior como una cáscara protege a una naranja. La piel traslúcida está hecha de partículas de alimentos de chocolate, frutas, semillas o nueces, por lo que es un reemplazo delicioso para un envoltorio de plástico.