Aprendizaje virtual

Imagina volar a través del espacio, sumergirte profundamente bajo el mar y viajar por el mundo, sin tener que poner un pie fuera de tu salón de clases. Con la realidad virtual (RV), estas experiencias son posibles.

Google es una de las compañías que crean experiencias de RV para estudiantes. Presentó su aplicación Expediciones de Google en 2015. Ahora ofrece más de 600 excursiones virtuales. Ben Schrom trabaja en Expediciones de Google. “Las caras de los maestros se iluminan porque les hemos dado un tipo de súper poder”, dijo Schrom a TFK. “[Ellos tienen] la habilidad de transportar a toda su clase a otra parte”.

VIAJE Estudiantes hacen una excursión virtual usando Google Cardboard.

Ver es creer

En la RV, un usuario usa un visor conectado a una computadora o dispositivo móvil para explorar un ambiente 3D. El usuario puede moverse en el espacio. Vistas y sonidos parecen reales. Algunos dicen que la experiencia de RV se siente como saltar adentro de un videojuego.

Katelyn Flanagan, de 12 años, usó la RV para saltar a la superficie de la Luna. Ella asiste a la escuela en Morris Plains, New Jersey. Katelyn probó Expediciones de Google en el espacio. Visitó Júpiter y Marte. “Fue genial y parecía muy real”, dice.

Monica Crudele es una maestra de tercer grado en la misma escuela. Sus estudiantes amaron la experiencia. “Creo que la disfrutaron mucho porque es diferente a mirar un video”, dice. “Expande lo que les puedo enseñar”.

Estudiantes de STEM usan la RV en una escuela en Beijing, China.

Chris Chin trabaja para una compañía de RV llamada HTC Vive. Dice que la RV puede usarse también para enseñar tareas del mundo real. “He visto cosas muy interesantes con entrenamiento”, dijo Chin a TFK. “Las personas pueden aprender a cómo combatir fuegos o convertirse en doctores”. Cuando se trata de la capacitación médica, una experiencia de RV es una manera más segura de aprender a tratar pacientes.

Obstáculos virtuales

La investigación sugiere que la realidad virtual podría llegar a 15 millones de estudiantes para 2025. TFK condujo su propia encuesta sobre la RV en las escuelas. Hablamos con 203 administradores de escuelas. Casi siete de 10 de aquellos encuestados tienen una posición positiva de la RV en el salón de clases. Entre aquellos que no tienen RV en sus salones de clases o distrito, casi la mitad dice que está muy interesada en usarla en el futuro. Ciencias, estudios sociales, tecnología y ciencia de la computación son las materias de mayor interés.

Pero no todos están excitados con la RV. Algunas personas están preocupadas sobre el desgaste que tiene sobre la visión de los niños. Los doctores lo están estudiando. “Estamos buscando evidencia de que tendríamos que estar preocupados, pero no encontramos ninguna”, dice el Dr. Martin Banks. Es un profesor de ciencia de la visión en la Universidad de California, Berkeley. Sin embargo, Banks ha encontrado evidencia de malestar. “Puede causar dolores de cabeza y náuseas en un número pequeño de personas”, dice.

Banks y otros médicos dicen que es demasiado temprano para conocer cuáles serán los efectos de salud a largo plazo. Por ahora, las compañías están siendo cautelosas. El visor de RV de Google, Google Cardboard, no es recomendado para estudiantes menores de 7 años. No tiene tiras para la cabeza porque está diseñado para mirar durante periodos cortos de tiempo. Samsung y Oculus recomiendan sus visores para niños de 13 años o más.

NATURALEZA Una niña usa un visor para ver un árbol en 3D.

Además, la RV puede ser costosa. Los mejores visores cuestan más de $500. Google Cardboard es más asequible. Los visores cuestan menos de $15 cada uno pero deben usarse con un teléfono inteligente. Los salones de clases necesitarían un teléfono inteligente para cada estudiante, o los niños necesitarían compartir.

Los estudiantes como Katelyn esperan que las escuelas puedan superar estos obstáculos y traer la RV al salón de clases. “Me gustaría ir a lugares a los que nunca he ido”, dice. “Ya no tienes que contarles a los estudiantes las cosas; ahora puedes mostrárselas”.

El cielo es el límite

TIME Inc., la empresa matriz de TIME for Kids, recientemente apuntó sus objetivos de RV al cielo. En mayo, Sports Illustrated, LIFE VR y Endemol Shine Beyond USA presentaron Capturing Everest (Captura de Everest). Es el primer largometraje documental de realidad virtual que muestra la escalada de la Montaña Everest. La serie sigue a tres escaladores de montañas hasta la cima de la montaña más alta del mundo. Los escaladores usaron cámaras de 360 grados para filmar la aventura de dos meses. Un escalador, Jeff Glasbrenner (izquierda), fue la primera persona mutilada estadounidense en escalar Everest. “Me visualicé en la cima, pero estar parado ahí fue irreal”, dijo Glasbrenner a TIME.