Revertir la extinción

Traer a especies extinguidas a la vida de nuevo podría parecer más como ciencia ficción que la realidad. Pero los científicos están cerca de poder resucitar a animales.

El primer gran avance en la desextinción ocurrió alrededor de 15 años atrás. Un equipo de investigadores españoles recolectó tejidos del último íbice ibérico con vida. Era una cabra montesa marrón. Se llamaba Celia.

Científicos implantaron el ADN de Celia en las células óvulo de otra especie de cabra. El ADN es el químico que lleva la estructura de un ser vivo. Después de un shock eléctrico, las células comenzaron a formar embriones. Los científicos luego implantaron los embriones en cabras hembras. Solo uno de los embriones sobrevivió. Pero el recién nacido murió en menos de 10 minutos. Por lo tanto, el íbice ibérico es la única especie que se extinguió dos veces.

La QUAGGA o cuaga se parece a una cebra pero es marrón y tiene menos franjas. En África del Sur, los investigadores están reviviendo quaggas al cruzar cebras que tienen características parecidas a las de las quaggas.

El clon de Celia vivió poco tiempo. Pero “mostró que la desextinción es técnicamente posible”, dijo Helen Pilcher a TFK. Es una bióloga y escritora. Desde entonces, investigadores han desarrollado nuevas tecnologías para recuperar especies extinguidas.

En Australia, el científico Michael Archer está usando herramientas avanzadas para recuperar la rana incubadora gástrica. El anfibio se extinguió en 1985. Fue devastado por una enfermedad lanzada por seres humanos. Archer cree que las personas tienen la responsabilidad de recuperar animales que desaparecieron debido a la actividad humana. Su equipo ya ha producido embriones que contienen el ADN de la rana extinguida.

El mamufante en la habitación

Los científicos han tenido un poco de éxito recuperando animales recientemente extinguidos. Pero ha sido más difícil recuperar especies que murieron hace mucho tiempo. Esto se debe a que el ADN se daña con el tiempo.

La RANA INCUBADORA GÁSTRICA da a luz a través de su boca. Científicos en Australia está usando ADN congelado para clonar este anfibio.

Que pase el mamut lanudo. Estas bestias desaparecieron de las regiones del Ártico alrededor de 4,000 años atrás. Los investigadores han descubierto sus restos. Pero el “ADN de mamut salvajes encontrado está altamente [dañado]”, dice George Church. El es un biólogo en la Universidad de Harvard.

Church usa una herramienta llamada CRISPR. Con esta, inserta ADN de un mamut en el ADN de un elefante asiático. El resultado será un mamufante. Se parecerá a un elefante pero tendrá características del mamut. Estas incluirán pelaje grueso y sangre que puede tolerar el clima frío.

En EE.UU., científicos están editando el ADN de un ave pariente para revivir la PALOMA PASAJERA o paloma migratoria.

El objetivo de Church es liberar manadas de mamufantes en el Ártico. Sus planes también protegerían al elefante asiático en peligro de extinción. Obtendría las características necesarias para vivir en dicha región fría. Ahí, la especie tendría una mejor oportunidad de sobrevivir porque estaría aislada de los humanos.

Recuperar las especies desaparecidas está al alcance. Pero algunos expertos dicen que podría dañar a los animales en peligro de extinción. “La desextinción es una pérdida dañina de tiempo y recursos”, dice Paul Ehrlich. Es un biólogo en la Universidad de Stanford.

Otros investigadores, como Pilcher, discuten que la ciencia de la desextinción puede ayudar a los animales en peligro de extinción. “No es un caso de si la desextinción ocurrirá”, dice, “es una cuestión de cuándo”.