Ideas brillantes, ideas grandes

Investigadores recurren a la naturaleza para ideas innovadoras.

Imagina un mundo donde los objetos diarios producen su propia luz. Árboles brillantes iluminan calles de la ciudad. Los cultivos resplandecen cuando necesitan agua o están listos para ser cosechados. Los letreros de las calles se iluminan con la luz de millones de organismos diminutos. ¡Podría ocurrir!

Los innovadores recurren a las luces brillantes de la naturaleza para ideas. Hans Waldenmaier estudia los hongos en el medio de los bosques profundos de Brasil. Según Waldenmaier, los hongos producen una iluminación que se parece a la luz de una linterna o bombilla de luz. “Pero sin electricidad y de algo que está vivo”, dijo a TFK.

Bioluminescence is the result of a chemical reaction. The reaction produces light in a firefly’s abdomen. The light attracts mates.

Los organismos bioluminiscentes producen luz por medio de una reacción química. Alrededor del 80% de los organismos bioluminiscentes se encuentran en el océano.

La habilidad de resplandecer sirve una variedad de propósitos. Algunas criaturas usan su luz para comunicarse, otras para cazar, aparear o en defensa propia. El calamar vampiro, por ejemplo, eyecta una nube de luz para confundir a sus predadores.

Los organismos bioluminiscentes son descubrimientos inspiradores. “Es un tiempo excitante para la bioluminiscencia”, dice Waldenmaier. “Las posibilidades son infinitas”.

Lee sobre tres maneras en que los investigadores siguen el ejemplo de la naturaleza.

Descubrimientos reveladores

Scientists are copying glowing organisms to study cancer cells like these.

Gary y Kathy Luker son científicos de investigación en la Universidad de Michigan. Usan la bioluminiscencia como una herramienta en la investigación del cáncer. Los Luker han convertido a artrópodos resplandecientes, como las luciérnagas y cascarudos, para comprender cómo trabajan algunas células cancerígenas. En un experimento, los científicos hicieron que células saludables brillaran de un color y células dañinas de otro. “Los cascarudos tienen dos órganos de luz, uno verde y otro rojo”, dice Kathy Luker. “Únicamente copiamos lo que hace el cascarudo y pusimos eso en las células [que estudiamos]”.

Luz verde

Gleaux sells houseplants that glow in the dark.

La bioluminiscencia no existe naturalmente en plantas. Pero una compañía llamada Gleaux está creando plantas que se iluminan. “Las personas han soñado sobre estas cosas por muchas generaciones”, dice el fundador de la compañía, Alexander Krichevsky. Está trabajando para un futuro donde plantas luminiscentes reemplazarán a lámparas de interiores y árboles resplandecientes se alinearán a los lados de las autopistas. El futuro de la agricultura también se ve brillante, dice Krichevsky. Los cultivos podrían brillar para informar a los agricultores cuando están listos para ser nutridos o cosechados.

Ese resplandor natural

Glowee creates Earth-friendly light displays using tiny, bright bacteria.

La compañía francesa Glowee está iluminando el camino con bioluminiscencia. La compañía desarrolló una tecnología para iluminar vidrieras de tiendas y letreros de calles usando una bacteria bioluminiscente crecida en laboratorio. Es el mismo tipo de bacteria que causa que el calamar hawaiano brille. Glowee espera que sus inventos reemplacen un día a la luz eléctrica. “Esto podría ser una solución excelente para el futuro de la energía y luz”, dice la fundadora de Glowee, Sandra Rey. “Nuestro impacto es global”.

Las instalaciones de Glowee solo duran alrededor de tres días. Una vez que la luz disminuye, la compañía recicla la bacteria para reusarla.

Ahora Rey y su equipo están jugando con la naturaleza para mejorar la calidad de su luz. Están trabajando para crear una luz que brille más fuerte, dure más tiempo y ofrezca una variedad de colores.

“La naturaleza puede ofrecer soluciones”, dice Rey. “Todo funciona perfectamente en la naturaleza; solo tenemos que mirar a nuestro alrededor”.